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Da agnostico, derivato dal greco αγ∋οστοζ, ignoto: atteggiamento di pensiero che, senza identificarsi con una specifica scuola filosofica, caratterizza una linea di sviluppo della cultura occidentale, a partire dallo scetticismo greco fino al positivismo del XX secolo, ed a varie correnti contemporanee. Esso afferma che la mente umana è incapace di spingersi oltre i fenomeni empirici o naturali, e quindi è impossibilitata a cogliere le cause e l’essenza interna delle cose. Ne consegue che mentre è costruibile una scienza dei fenomeni fisici, è impensabile una scienza di tutto ciò che va oltre rispetto ad essi, sia nel senso religioso sia in senso metafisico. L’Agnosticismo non è quindi negazione della conoscenza in generale, ma della conoscenza extra empirica o filosofica. Oltre che nello scetticismo greco, ne vediamo le anticipazioni nella separazione medievale tra ragione e fede, ed il primo sviluppo sistematico nel criticismo kantiano, che distingue tra fenomeno e cosa in sé, ereditando le limitazioni formulate dall’empirismo inglese. Il pieno sviluppo dell’Agnosticismo si ha con le varie forme di positivismo e di materialismo positivistico dell’Ottocento, nella filosofia di Comte (a prescindere dal suo esito religioso), nel materialismo tedesco, ed in modo particolare nell’evoluzionismo positivistico di Spencer: tutta la tematica positivistica si orienta verso la critica e la negazione della metafisica, o più semplicemente verso una conoscenza strettamente circoscritta ai fatti osservabili. Nel nostro secolo la tendenza agnostica è presente soprattutto nella elaborazione del neopositivismo europeo e statunitense, e nella filosofia analitica britannica. Secondo Sciacca (Filosofia e Metafisica, Ediz. Marzorati) vi è un Agnosticismo "che non solo crede nell’esistenza di Dio, ma accetta anche la Rivelazione, alla quale però da soltanto valore pragmatico o regolativo. L’agnostico non sa alcunché di Dio, e nulla può saperne: d’altra parte legge che Dio vuole che si creda che è padre onnipotente ed onnisciente, e crede tutto ciò. L’agnostico che afferma di non sapere alcunché di Dio, se esiste o non esiste, ma nello stesso tempo crede per fede, riduce la fede stessa ad un puro stato d’animo, e la religione ad un sentimento soggettivo di sola vaga religiosità. Ma non vi è fede senza un contenuto oggettivo. La pura religiosità può colmarsi indifferentemente di qualsiasi contenuto, di Giove come di Cristo".
